“一甘”这一典故，其核心意涵在于形容处境或待遇的显著差异，常以“一甘一苦”或“甘苦不均”的对比形式出现，用以感慨命运不公或境遇悬殊。此典故并非单一出处，而是植根于中国古代深厚的文化土壤，其思想源头可追溯至道家经典《庄子》，并在后世的史传与文学作品中得到丰富与延伸。
《庄子·德充符》中有一段寓言式的论述：“死生存亡，穷达贫富，贤与不肖毁誉，饥渴寒暑，是事之变，命之行也；日夜相代乎前，而知不能规乎其始者也。” 庄子虽未直接使用“一甘”一词，但其揭示的世间万物（包括人的境遇）对立并存、变动不居的哲学观，为“甘”与“苦”的对比提供了深刻的思想背景。他认为这些差异如同昼夜交替，是自然之“命”的运行，非人力所能窥其初始、控其全盘。这种对命运参差的洞察，是“一甘”所承载的感慨之哲学基石。
更具象的出处，常联系到《战国策》或相关史传中关于苏秦的记载。据《战国策·秦策一》及《史记·苏秦列传》载，苏秦早年游说列国失败，穷困潦倒归家时，“妻不下纴，嫂不为炊，父母不与言”，饱尝世态炎凉之“苦”。而后他发奋研读，以合纵之策说动六国，身佩六国相印，尊荣无比。再次回乡时，“父母闻之，清宫除道，张乐设饮，郊迎三十里。妻侧目而视，倾耳而听；嫂蛇行匍伏，四拜自跪而谢。” 苏秦问其嫂：“何前倨而后恭也？”嫂答：“以季子之位尊而多金。” 苏秦不禁喟叹：“此一人之身，富贵则亲戚畏惧之，贫贱则轻易之，况众人乎！” 这段个人经历的前后巨变，极生动地诠释了“一甘一苦”的境遇天渊之别，以及人情冷暖随势而转的现实，使得“苏秦故事”成为“一甘”之叹最脍炙人口的历史注脚。
后世文学作品中，“一甘”的意象被广泛运用并加以发展。唐代诗人杜甫在《自京赴奉先县咏怀五百字》中写下“朱门酒肉臭，路有冻死骨”的千古名句，以强烈的对比揭示了社会阶层之间“甘”与“苦”的极端对立，将个人际遇的感慨升华为对社会不公的深沉控诉。宋代文豪苏轼在经历人生起伏后，其词作中亦充满对世事无常、甘苦相参的体悟，如“人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全”，虽未直书“一甘”，其精神内核与之相通，皆是对人生境遇差异与变迁的深刻认知。
综上所述，“一甘”作为典故，其来历并非局限于某一特定文本，而是融合了道家对命运差异的哲学思考、战国策士个人荣辱的极端史例，以及历代文人对社会人生甘苦对比的持续书写。它从哲学思辨出发，经由历史叙事强化，最终融入文学表达，成为一个凝练而富有张力的文化符号，持续引发人们对命运、社会与人性的反思。